Au commencement était l'analogique. Les premiers ordinateurs utilisaient une sortie composite (dont la qualité est très moyenne) ou même directement une sortie FM, en modulant le signal pour que le tuner du téléviseur le capte.
Sur les premiers PC, IBM a notamment utilisé le standard CGA, qui permettait d'utiliser une sortie analogique classique ou un écran, relié via une prise DE9. IBM proposait alors des moniteurs dédiés compatibles avec la norme en question. Pendant plusieurs années, les normes et les prises ont été modifiées (EGA, Hercule, etc.) et il fallait acheter l'écran en même temps que l'ordinateur (ou presque) pour espérer une compatibilité totale, ou alors se contenter d'un téléviseur.
Avec l'arrivée de la vidéo dans les foyers, le monde du brun était nettement plus structuré : prise composite en entrée de gamme, prise S-Video en haut de gamme et — essentiellement en Europe — prise SCART. Plus connue sous le nom de Peritel, la prise SCART (Syndicat des Constructeurs d'Appareils Radiorécepteurs et Téléviseurs) préfigure le HDMI actuel : elle prend en charge un signal composite, un signal S-Video et un signal RGB dans la même prise, avec en plus un signal audio stéréo bidirectionnel. La prise SCART n'a pratiquement jamais été utilisée dans les ordinateurs (même si quelques rares appareils dotés d'une prise de ce type existent), elle a toujours été cantonnée au domaine de la vidéo personnelle.
Il a fallu attendre 1987 pour que les fabricants de PC commencent à essayer de standardiser les sorties vidéo, avec l'arrivée du PS/2 d'IBM en 1987, et son connecteur VGA. Ce dernier, nous allons le voir, est devenu le standard de facto et est encore très utilisé en 2013, malgré ses limites.
Dans la suite du dossier, nous allons nous concentrer sur les interfaces informatiques, mais nous ne pouvons passer sous silence le connecteur composante, appelé aussi YPbPr ou YUV. Il utilise trois prises de type RCA et permet de transporter un signal analogique de très bonne qualité (on peut travailler en 1080i en composante). En voie de disparition sur les appareils récents — le HDMI prend sa place —, ce connecteur a essentiellement été utilisé dans le monde de la vidéo domestique, même si — comme pour la prise SCART — des ordinateurs proposent parfois des sorties vidéo à ce format.