Le DVI (Digital Visual Interface) est apparu en 1999, en même temps que les premières cartes graphiques compatibles (une GeForce DDR chez Hercule, etc.). L'interface est numérique, compatible avec les écrans VGA via de simples adaptateurs passifs, et permet d'obtenir une qualité d'image nettement meilleure que les interfaces analogiques.
Un signal numérique et un signal analogique
Il existe à la base trois variantes de DVI : le DVI-D, uniquement numérique, le DVI-A, uniquement analogique, et le DVI-I, qui combine dans la même prise un signal numérique et un signal analogique. Le signal numérique ne prend son sens qu'avec des écrans LCD : on évite la double conversion (numérique -> analogique puis analogique -> numérique) qui est la norme avec le connecteur VGA.
Des limites
Le DVI propose un signal numérique qui dépend d'un TMDS (Transition Minimized Differential Signaling), comme le VGA dépend du RAMDAC. Ce TMDS, en DVI, est cadencé à 165 MHz, ce qui permet d'envoyer un signal en 1 920 x 1 200 à 60 Hz ou en 2 048 x 1 152 à 60 Hz (il suffit de multiplier la définition par la fréquence de rafraîchissement pour obtenir la bande passante nécessaire). Pour dépasser cette limite en DVI, on n'augmente pas la fréquence du TMDS, mais on en utilise deux, c'est ce qu'on appelle le Dual Link. Le DVI Dual Link est nécessaire quand les paramètres de l'image demandent plus de bande passante : un écran de 27 pouces en 2 560 x 1 440 à 60 Hz, un écran de 30 pouces en 2 560 x 1 600 à 60 Hz ou un écran en 1 920 x 1 080 à 120 Hz.
La majorité des cartes graphiques actuelles intègrent au moins deux TMDS, parfois plus, à l'exception notable de l'antique Intel GMA 950 (et de ses prédécesseurs), qui a besoin d'un TMDS externe.
Le connecteur
Le connecteur DVI est rectangulaire et propose deux parties : une destinée à l'analogique et une destinée au numérique. Plusieurs variantes existent : DVI-A (analogique), DVI-D Single Link et Dual Link (uniquement numériques) et DVI-I Single Link et Dual Link (qui combinent analogique et numérique).
Deux variantes du connecteur existent, essentiellement utilisées dans les ordinateurs Apple : le Mini DVI et le Micro DVI. Les deux connecteurs ne proposent qu'un seul lien et nécessitent des adaptateurs pour la liaison avec un écran.
Deux autres variantes sont parfois utilisées : le connecteur M1-DA, qui combine DVI-I Dual Link et USB dans la même prise, et le DMS-59. Ce dernier, présent surtout dans les ordinateurs professionnels compacts, combine deux prises DVI-I dans un seul connecteur. Il est donc possible, avec un adaptateur, de brancher deux écrans VGA ou deux écrans DVI sur la même prise.
Notons enfin que la norme HDMI utilise un signal proche du DVI, ce qui permet de proposer des adaptateurs DVI vers HDMI et HDMI vers DVI très facilement. De même, la majorité des prises DisplayPort sont Dual Mode et transportent un signal DVI en plus du signal DisplayPort, nous allons revenir sur ce point. Dans les deux cas, le signal DVI se limite à une seule ligne.