Le nouveau paysage iPod

Apple vient de lancer une nouvelle gamme d’iPod et à lire entre les lignes, la firme est en train de préparer une transition importante pour 2011

iPod touch, un iPhone sans téléphone

Commençons par l’iPod le plus « populaire » pour reprendre les termes de Steve Jobs. Le nouvel iPod touch se rapproche de la philosophie de la firme qui veut en faire un iPhone sans le téléphone. Physiquement, le baladeur est plus fin et intègre le célèbre Retina Display (couleurs 24 bits, 326 ppi et dalle IPS d'une résolution de 960 x 640). Il dispose du même processeur Apple A4, d’un gyroscope trois axes, d’iOS 4.1, d’un micro, une enceinte, d’un capteur 0,7 Megapixels à l’arrière pour des vidéos en 720p (960 x 720) et un autre à l’avant de l’appareil capable de prendre des vidéos en 640 x 480 pour FaceTime. L’autonomie passe à 40 heures en audio, 7 heures en vidéo et les premières impressions sont positives.

Le capteur arrière du nouvel iPod touch est largement dépassé par celui de l’iPhone 4 qui photographie en 5 Megapixels et qui a agréablement surpris par ses performances, même si dans les faits, il ne remplace pas un compact, du moins pas pour tout le monde, ni dans toutes les situations. Pourquoi avoir choisi un modèle d’aussi piètre qualité pour ce baladeur qui veut autant se rapprocher de son cousin ? Nous soupçonnons qu’Apple avait un inventaire de capteurs qu’il se devait de liquider. On se souvient que le démontage du dernier iPod touch avait révélé un emplacement vide pour un capteur vidéo qui a probablement dû être abandonné juste avant la production en masse. L’autre hypothèse est qu’Apple a tout simplement envie de maximiser ses marges. On regrette aussi en passant que le module Wi-Fi n du baladeur soit toujours limité à 2,4 GHz et ne gère donc pas le 5 GHz.

L’iPod nano, croisement entre un shuffle et un touch

L’iPod qui a connu la plus grande transformation, avec des modifications que l’on attendait absolument pas, est l’iPod nano. 40 % plus petit que le précédent, il s’agit maintenant d’un rectangle de 3,75 cm x 4,09 cm et d’une épaisseur de seulement 8,78 mm clip compris. La miniaturisation de ce baladeur a demandé le sacrifice de nombreuses fonctionnalités comme la vidéo, le nano se limitant maintenant à l’audio et le visionnage de photo. De même le capteur photo - vidéo a tout simplement été abandonné.

L’écran de 1,54 pouce d’une résolution de 240 x 240 est multitouch et les premiers tests indiquent que l’utilisation de son doigt pour naviguer les menus est relativement confortable après un petit temps d’adaptation. La seule fonctionnalité qui requiert plus d’un doigt et celle qui permet de faire pivoter l’image. Le nano intègre enfin un tuner FM, un module Nike+ et un podomètre. Le boîtier est en aluminium et le tout possède une autonomie de 24 heures.

Contrairement à ce que l’on pourrait penser avec le papier peint et la possibilité de bouger les icônes d’un écran à l’autre ou le multitouch, le nano n’embarque pas iOS 4, même si on imagine qu’il doit partager des bouts de codes.

Le Shuffle et le Classic en fin de vie

Enfin, Apple a présenté un nouvel iPod Shuffle qui est surtout un retour aux sources. On retrouve un baladeur à la forme familière, légèrement plus petit qu’un nano (2,9 cm x 3,1 cm), et qui retrouve les boutons perdus avec l’ancienne génération. Steve Jobs a reconnu que le concept précédent n’avait pas eu le succès escompté et la firme renoue donc avec le design de la G2. Bref, plus qu’une réelle innovation, il s’agit d’un retour en arrière qui en dit long.

Le Shuffle n’est disponible qu’en version 2 Go et se vend à 59 €. Le nano 8 Go est disponible à 169 €, contre 209 € pour la version 16 Go. En ce qui concerne l’iPod touch, Apple vend les 8 Go à 239 €, contre 309 € pour les 32 Go et 419 € pour les 64 Go. Déjà disponibles sur l’Apple Store, les baladeurs devraient être livrés dans une semaine.

L’iPod classic n’est pas encore mort. La version 160 Go est toujours disponible à 259 €, mais nous doutons qu’Apple le garde encore longtemps. Il a de fortes chances d’être retiré du marché en septembre 2011, soit exactement dix ans après la commercialisation du premier iPod. D’ailleurs, Steve Jobs estime, inconsciemment ou pas, qu’il ne fait déjà plus réellement parti de la famille des iPod. Le PDG a en effet annoncé qu’Apple mettait à jour tous les modèles d’iPod cette année, or, le Classic n’a pas bougé d’un poil. Difficile de renier l’ancien baladeur plus que cela.

Les nouveaux iPod en disent long sur la stratégie à moyen terme d’Apple

Le marché des baladeurs est en pleine transformation. Apple le sait et a même décrit certaines de ses évolutions. L’iPod touch a dépassé l’iPod nano en termes de vente, pour la première fois depuis son introduction et Apple compte bien renforcer cette dynamique, ce qui explique les fonctionnalités sacrifiées sur le nano. Apple veut clairement pousser une majorité de ses clients à choisir un touch, car en plus d’être le nouveau porte-drapeau de la firme, il est commercialisé comme une console de jeux portable. En effet, Steve Jobs n’a pas hésité à comparer les ventes de touch avec celles des PSP et Nintendo DS, affirmant que les parts du baladeur dépassent celles des deux consoles portables. Ce genre de discours tente d’attirer encore plus de développeurs sur la plateforme iOS afin d’étoffer le catalogue présent sur l’App Store.

De plus, le touch est aussi le bras droit de l’iPhone dans la nouvelle lutte des OS et plus particulièrement un pion important contre Android et RIM, car il touche une tranche de la population qu’aucun des deux concurrents n’atteint pour l’instant : celle qui achète un téléphone banal et gratuit, car elle n’a pas les moyens ou l’utilité d’un smartphone. En leur mettant un baladeur iOS entre les mains, Apple multiplie ses chances de voir ces consommateurs choisir un iPhone plutôt qu’un modèle concurrent. Voilà pourquoi Steve Jobs a parlé des activations iOS (230 000 par jour) et qu’il n’a pas hésité à dénoncer les méthodes de calculs de ses concurrents.

La conséquence est que le nano est relégué au rang de baladeur destiné à un marché de niche, celui des sportifs ou utilisateurs qui souhaitent se limiter à la lecture de morceaux de musique en utilisant le plus petit baladeur possible. L’iPod nano piétine donc clairement sur les platebandes minimalistes du Shuffle qui ne devrait pas rester encore longtemps sur le marché, tout comme le Classic. 2011 devrait donc être une année qui redessinera en profondeur le catalogue de la firme à la pomme

Pourquoi ne pas avoir amorcé cette révolution dès maintenant ? La NAND coûte encore cher et vu le manque de concurrence sur le marché des baladeurs, Apple n’a clairement pas envie de rogner sur ses marges en proposant un iPod touch 128 Go. Avec les nouvelles finesses de gravures annoncées récemment (cf. « Toshiba lance la production de NAND en 24 nm »), on peut facilement imaginer que Cupertino puisse enfin commercialiser un touch en 2011 possédant une capacité rendant le Classic obsolète. De même, les baisses de prix pourraient permettre un nano de faible capacité suffisamment bon marché pour faire de l'ombre au Shuffle. Il est vrai que le nano nous semble surfacturé, probablement pour permettre une baisse des prix plus tard, mais il est clair que la mort du Shuffle est pour l'instant moins certaine que celle du Classic. .