Petit retour sur le mini DisplayPort d'Apple

Petit retour sur une innovation intéressante d’Apple, le mini DisplayPort. On a pu entendre tout et n’importe quoi sur cette interface, essayons donc de nous y retrouver.

Pour ne pas payer

Même si officiellement la raison de l’adoption de la nouvelle norme est une question de technologie, la raison est plus bassement terre-à-terre : le HDMI nécessite une licence. Même si Apple paye déjà cette dernière (pour l’Apple TV), les 4 centimes de $ par machine semblent donc de trop. Plus prosaïquement, le DisplayPort supporte les hautes résolutions (comme le 2 560 x 1 600 des 30 pouces) et pas le HDMI.

Pas encore un standard

Même si Apple affirme le contraire, le mini DisplayPort n’est pas encore un standard et ne fait pas partie de la norme (standardisée par la VESA). Mais Apple est coutumière des interfaces modifiées : sur les dernières années, on peut trouver : de l’ADC (un dérivé du DVI intégrant alimentation et USB, notamment), du mini VGA, du mini DVI, du micro DVI et bien évidemment les classiques VGA et DVI.

Les adaptateurs en question

Le principal problème vient des adaptateurs : pour le moment, il n’en existe que trois et ils sont optionnels. Les deux premiers permettent d’utiliser du VGA ou du DVI classique en sortie (Single Link, 1 920 x 1 200 au maximum) et ils sont en fait mécaniques : c’est un simple routage des signaux, intégrés dans le DisplayPort. Pour l’adaptateur Dual Link, qui vaut 99 €, nécessite une conversion (électronique) des signaux et est alimenté par un connecteur USB (les possesseurs de MacBook Air apprécieront). Il est techniquement possible de faire un adaptateur (passif) vers DisplayPort, mais Apple ne le propose pas. Plus intéressant, les premières sources indiquent que le mini DisplayPort ne gère pas l’audio, alors que le DisplayPort classique est capable de transporter un signal sonore. Cette absence pose un problème intéressant : comment faire un adaptateur HDMI (qui transporte le son). Apple a trouvé (pour le moment) la réponse : ne pas proposer d’adaptateur. Notons qui est a priori possible de récupérer le flux numérique en provenance de la sortie jack (optique) mais la norme S/PDIF utilisée ne permet pas les raffinements du HDMI 1.3 comme le PCM en 5.1 (la norme est limitée au stéréo).

Au final, même si Apple a un pas dans le futur avec le mini DisplayPort, on peut remarquer que la société a limité quelque peu son usage. Le point le plus gênant bien surtout du fait que le seul écran compatible sans adaptateur est onéreux et qu’il n’est pas encore disponible, rendant l’achat des adaptateurs presque obligatoire (en n’oubliant pas qu’ils étaient fournis avec certaines machines dans la gamme précédente).