Récupérer l’or et l’argent des processeurs

Les processeurs de nos chers ordinateurs renferment de précieux secrets, ou plus exactement une certaine quantité de métaux précieux. Nous allons vous montrer comment récupérer l’or et l’argent qui se cachent dans nos CPU…

Image 1 : Récupérer l'or et l'argent des processeurs

Introduction



Il y a quelques années, nous vous avons proposé un dossier consacré à la récupération « artisanale » de deux métaux précieux dans les processeurs : l’or et l’argent. Mais les cours des métaux rares et précieux ne cessent d’augmenter, conduisant les constructeurs à optimiser et améliorer leurs procédés de fabrication afin de réduire encore plus la quantité de ces métaux dans les produits informatiques.

Pourtant, l’or – et d’autres métaux – sont indispensables au bon fonctionnement des appareils électroniques. Il est donc toujours possible de récupérer l’or et l’argent des CPU, même si la méthode présentée n’est bien entendu absolument pas rentable (les industriels utilisent d’autres procédés, plus efficaces mais plus dangereux encore) !


Article d’origine, publié le 16 mai 2011 :

Il y a 10 mois, nous réussissions à récupérer de façon « artisanale » l’or présent dans les cartes mères (voir notre reportage « Récupérer l’or des cartes mères »). Ce n’est toutefois pas le seul endroit dans nos ordinateurs où ce métal inoxydable et inaltérable est utilisé : on le retrouve en effet également dans les processeurs.

L’or est présent dans ces composants au niveau des broches et des plages d’accueil du die des composants, mais également sous forme de petits fils d’or destinés à faire la jonction entre ces mêmes plages d’accueil et les broches. Le plus dur reste donc à faire : récupérer, toujours de manière artisanale, ce métal précieux. Et cette fois-ci, nous allons également en profiter pour récupérer un autre métal précieux : l’argent !

Attention, les produits chimiques utilisés au cours de cette démonstration sont extrêmement dangereux, surtout aux concentrations employées. Nous vous déconseillons donc très fortement de tenter de reproduire chez vous cette expérience.

Image 2 : Récupérer l'or et l'argent des processeurs

Acide Nitrique

Première étape : les processeurs vont être plongés dans un bain d’acide nitrique concentré. Ils vont y rester, nous allons le voir, un petit moment, même si ça ne va pas forcement leur faire très plaisir.

Image 3 : Récupérer l'or et l'argent des processeurs

Plouf !

Au cours de cette étape, cet acide fort va réagir avec un certain nombre de métaux, le cuivre et l’argent en particulier. L’acide nitrique n’a en revanche aucune action sur l’or.

Notez que notre K5 ne semble pas beaucoup réagir à ce bain forcé. Pour l’instant…

Image 4 : Récupérer l'or et l'argent des processeurs

Les CPU prennent un bain

Rajoutons quelques processeurs… A gauche, les CPU viennent tout juste d’être plongés dans la solution d’acide nitrique concentré. A droite, au bout de quelques minutes, la solution prend déjà une coloration bleutée, caractéristique de la présence de nitrate de cuivre II et donc d’ion Cu2+. On note au passage le dégagement d’un gaz brun (du dioxyde d’azote, ou NO2).

Cu + 4 HNO3 -> Cu(NO3)2 + 2 NO2 + 2 H2O

Image 5 : Récupérer l'or et l'argent des processeurs

Attention, danger !

La réaction peut être plus ou moins rapide (voire violente !), et reste dans tous les cas dangereuse.

Image 6 : Récupérer l'or et l'argent des processeurs

Le bain, quelques semaines plus tard

Au bout de quelques semaines, la solution est devenue très bleutée en raison de la forte présence d’ions Cu2+.

Le cuivre et l’argent (entre autres) ont été dissous, mais par l’or (ni quelques autres métaux rares).

Image 7 : Récupérer l'or et l'argent des processeurs

CPU… HS

Retirons les processeurs de leur bain. Forcément, ils vont beaucoup moins bien marcher maintenant…

Image 8 : Récupérer l'or et l'argent des processeurs

Filtrage

Étape suivante : filtrer.

L’argent est présent dans la solution en tant que nitrate d’argent (AgNO3) alors que l’or et les quelques autres métaux non attaqués par l’acide nitrique et les impuretés restent dans le filtre. Gardons le filtre pour plus tard, et intéressons-nous à la solution.

Image 9 : Récupérer l'or et l'argent des processeurs

Un peu de sel…

On ajoute du chlorure de sodium (du banal sel de table) à la solution.

Image 10 : Récupérer l'or et l'argent des processeurs

L’argent précipite

Magie (ou presque) : l’argent du nitrate d’argent précipite et forme du chlorure d’argent.

AgNO3(aq) + NaCl(Aq) -> AgCl(s) + NaNO3(aq)

Image 11 : Récupérer l'or et l'argent des processeurs

Un peu de zinc

Ajoutons un peu d’acide chlorhydrique. Un morceau de zinc est ensuite immergé dans cette même solution.

Attention, la réaction est exothermique !

Image 12 : Récupérer l'or et l'argent des processeurs

Photographie

Au bout de quelques heures, on note l’apparition d’argent métallique. Notez que le précipité de chlorure d’argent a commencé a noircir à la lumière. Le zinc a réagit avec l’acide chlorhydrique pour former du dihydrogène (et du chlorure de zinc).

Zn + 2 HCl -> H2 + ZnCl2

Le dihydrogène va alors réduire le chlorure d’argent : de l’argent métallique se forme.

H2 + 2 AgCl -> 2 Ag + 2 HCl

Image 13 : Récupérer l'or et l'argent des processeurs

Filtrage et rinçage

On filtre la solution et on rince le tout : voici de l’argent metallique !

Laissons sécher la poudre…

Image 14 : Récupérer l'or et l'argent des processeurs

Fondre l’argent

Il ne reste plus qu’à fondre l’argent dans un creuset avec un chalumeau oxy-butane.

Image 15 : Récupérer l'or et l'argent des processeurs

Une pièce d’argent

Et voilà, une jolie petite pièce d’argent ! Bien entendu celle-ci n’est pas constituée d’argent pur à 100%, chose impossible à obtenir avec un tel procédé « artisanal » (mais on s’en rapproche raisonnablement). Présence suspectée de platine, palladium et rhodium.

Poursuivons.

Image 16 : Récupérer l'or et l'argent des processeurs

Après l’argent, récupérons l’or

Nos chers CPU n’en ont pas fini. Il va en effet maintenant falloir récupérer l’or qu’ils cachent !

Après un petit rinçage à l’eau distillée, plongeons-les dans un bain composé d’acide chlorhydrique et d’eau oxygénée à 3%, dans une proportion de deux pour un.

Image 17 : Récupérer l'or et l'argent des processeurs

Bain forcé, encore

Notez sur la photo les fils d’or, très fins, que l’on peut voir autour du « die » du processeur en train de se décoller. Laissons les processeurs quelques heures dans ce bain…

Image 18 : Récupérer l'or et l'argent des processeurs

Filtrer, de nouveau

Après quelques heures, on filtre la solution afin de récupérer les paillettes d’or, ainsi que divers déchets.

Image 19 : Récupérer l'or et l'argent des processeurs

Dichlore : attention danger !

Dans le filtre, il reste donc un mélange de divers métaux et d’impuretés. Plongeons tout cela dans un mélange d’acide chlorhydrique à 35% et d’eau de javel à 5%, dans une proportion de 2 pour un. La réaction est très exothermique et produit du dichlore (Cl2), un gaz très dangereux !

2 HCl + NaClO -> Cl2 + NaCl + H2O

C’est justement le dichlore qui va attaquer l’or pour former du chlorure d’or (III).

Image 20 : Récupérer l'or et l'argent des processeurs

On filtre

Il ne reste plus qu’à filtrer une nouvelle fois le tout : le filtre va retenir toutes les impuretés, tandis qu’il ne restera plus que du chlorure d’or (III) dans la solution.

Image 21 : Récupérer l'or et l'argent des processeurs

On précipite…

Pour récupérer de l’or métallique, il va falloir faire précipiter l’or en solution. Utilisons pour cela du métabisulfite de sodium en poudre. En présence d’eau, le métabisulfite de sodium donne de l’hydrogénosulfite de sodium.

Na2S2O5 + H2O -> 2 NaHSO3

Image 22 : Récupérer l'or et l'argent des processeurs

De la poudre d’or !

C’est ce même hydrogénosulfite de sodium qui va permettre à l’or de précipiter.

3 NaHSO3 + 2 AuCl3 + 3 H2O -> 3 NaHSO4 + 6 HCl + 2 Au

Il faut ensuite récupérer cette poudre en filtrant la solution, puis laisser sécher.

Image 23 : Récupérer l'or et l'argent des processeurs

Laisser sécher

Ça ne ressemble pas encore vraiment à de l’or, et pourtant…

Image 24 : Récupérer l'or et l'argent des processeurs

Fonte de l’or en poudre

Après séchage de la poudre d’or, il ne reste plus qu’à fondre le tout dans un creuset. Notre chalumeau oxy-butane fera l’affaire, le point de fusion de l’or se situant aux environs des 1064 °C.

Image 25 : Récupérer l'or et l'argent des processeurs

Une bille d’or

Et voila une jolie bille d’or ! Bien entendu, comme c’est le cas avec l’argent, notre procédé artisanal ne permet pas d’obtenir de l’or parfaitement pur.C’est d’ailleurs en partie pour cela que les industriels utilisent d’autres procédés, plus dangereux. Mais ça, c’est une autre histoire…

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