Intel Z68 : 3 cartes mères comparées

ASRock Z68 Extreme4

Probablement le modèle le mieux équipé du comparatif, la Z68 Extreme4 emploie un pont PLX (PLX PEX8608) en PCIe pour gérer ses connectiques en simultané. Quatre des huit lignes PCIe 2.0 du chipset Z68 sont reliées à cinq contrôleurs d’interface et deux ports PCIe 1x, tandis que les quatre autres lignes sont allouées au port PCIe 4x en bas de la carte.

Les cinq contrôleurs d’interface évoqués plus haut sont les suivants : une paire d’Etron USB 3.0, un Marvell SATA/eSATA 6 Gb/s, un VIA IEEE-1394 et enfin un Broadcom Gigabit Ethernet (BCM57781). Il nous semble que la seule fausse note vient du port SATA/eSATA partagé sur un port unique : quand on veut utiliser l’eSATA, on perd donc une connexion SATA interne.

Bien entendu, les 8 lignes PCIe issues du PCH propre au Z68 s’ajoutent aux 16 lignes fournies directement par le processeur pour gérer une carte graphique à plein débit. Ces lignes se répartissent en 8x/8x lorsque deux cartes sont branchées.

ASRock persiste à positionner son connecteur USB 3.0 en bas de la carte mère, mais son positionnement vers la droite devrait permettre d’éviter le syndrome du câble trop court pour relier la baie USB 3.0 en façade. Outre les boutons power et reset à même la carte mère ainsi qu’un affichage de diagnostic, on apprécie particulièrement le fait que la puce contenant le BIOS soit amovible pour pouvoir la changer soi-même en cas de réel problème.

L’étage d’alimentation est tout à fait respectable avec ses douze phases, sachant que la modulation de puissance est numérique.

Les quatre nappes SATA nous semblent être un minimum syndical pour une carte mère milieu de gamme et plus. Le vrai argument d’ASRock tient surtout à la baie USB 3.0 au format 3,5 pouces qui en plus de permettre l’installation d’un périphérique 2,5 pouces peut être démontée et installée à l’arrière du boitier grâce à l’équerre PCI fournie.