Meilleur volant pour les simulations de course, quel modèle acheter en 2023 ?

Problème : comme souvent dans le joyeux monde des périphériques gaming, des volants il en existe pour tous les goûts et, surtout, tous les budgets. Ce guide d’achat est destiné à vous orienter vers un périphérique pour les jeux de voiture en mesure de vous correspondre et de vous satisfaire, sans qu’il ne soit nécessaire d’hypothéquer votre logement.

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Il est ainsi important d’avoir à l’esprit que les différences de prix entre des modèles à une centaine d’euros et d’autres à plus de 1500 euros ne sont pas le seul fruit de la gourmandise des fabricants. La philosophie de tels périphériques est bien différente et il est donc important de cerner vos besoins et vos envies pour ne pas être déçus. Notez bien que nous avons volontairement exclus les volants direct drive afin de garder une tarification « décente ».

• Hori Racing Wheel APEX : un petit prix pour démarrer en douceur
• Thrustmaster T128 : un volant pour se lancer un peu plus sérieusement
• Logitech G29 / G920 : un volant indémodable convaincant
• Thrustmaster T248 : notre volant préféré
• Logitech G Pro Racing Wheel : le direct drive « à la suisse »
• Fanatec Gran Turismo DD PRO (5 NM) : le direct drive sans (trop) se ruiner

Notre sélection des meilleurs volants

Premier prix oblige, vous vous en doutez il n’est pas ici question de rivaliser avec un véritable cockpit de Formule 1. Pourtant et si on garde bien à l’esprit les limitations d’un modèle à ce prix qui atteint à peine les 2 kg tout compris, Hori a fait du bon travail. La roue est de bonne taille (28 cm), l’accessibilité des boutons parfaite et les palettes constituent un petit plus indéniable. Sans pouvoir remplacer un vrai retour de force, les vibrations apportent ce petit quelque chose d’appréciable et l’ensemble ne manque pas de précision. Bien sûr, il faudra tout de même faire attention car le bloc volant n’est pas solidement fixé avec ses ventouses peu fiables et le manque de résistance de l’ensemble nuit à l’immersion, mais pour une entrée en matière, c’est très convenable.

D’abord largement dans l’ombre de Logitech, Thrustmaster s’est petit à petit fait une place au soleil de la simulation automobile en attaquant tous les secteurs du marché avec des arguments très convaincants. Seul l’ultra haut de gamme était délaissé par le fabricant français qui dispose en revanche de produits toujours plus intéressants sur le segment « premier prix ». Certes, le T128 n’est pas en mesure de rivaliser avec le tarif « plancher » du Hori précédemment cité, mais à 200 euros en prix public conseillé – et sans doute bientôt moins avec diverses offres promotionnelles – il représente une très bonne entrée en matière.

D’emblée, on regrettera un côté « tout plastique » qui n’inspire pas forcément confiance et la légèreté d’un pédalier limité à deux pédales qui manquent d’un peu de grip. Ce sont toutefois les principaux reproches que l’on fera à un produit autrement parfaitement calibré. Ni trop petit ni trop gros, il peut se glisser sur la plupart des bureaux/plans de travail en un rien de temps. La roue est très confortable alors que les nombreux boutons sont tous très accessibles. On apprécie l’utilisation du même moteur de retour de force que sur le T248 pour de très bonnes sensations. Enfin, cerise sur le gâteau, Thrustmaster intègre un gadget très sympa : la présence de LED pour signifier le régime moteur.

Alors que le G923 est arrivé il y a peu chez les revendeurs, nous ne vous conseillons pas ce modèle de chez Logitech. Il est effectivement bien trop cher eu égard à ses apports. Officiellement, il est au même prix que les G29 / G920 mais en réalité ces derniers sont fréquemment soldés, et ils comprennent un large éventail de fonctionnalités premium. Notez bien que deux modèles existent selon que vous optiez pour la version PlayStation ou la mouture Xbox. Dans un cas comme dans l’autre, les volants seront reconnus sur PC.

Le duo G29 / G920 est aujourd’hui considéré comme un classique. On trouve mieux, bien sûr, mais pour le prix, il n’a pas à rougir de la comparaison avec la concurrence et procure d’excellentes sensations pour passer à la vitesse supérieure par rapport à l’Hori. La roue est confortable, le retour de force puissant et le pédalier, exemplaire.

En remettant à plat toute sa gamme de volants, Thrustmaster a clarifié les choses. De fait, aucune ambiguïté, le T248 est la très claire évolution du T128. Une manière pas trop onéreuse de monter en gamme afin de s’offrir un modèle tout à la fois plus complet et plus sérieux. La preuve en est donnée par l’intégration d’un pédalier autrement plus convaincant, plus lourd, qui tient mieux sous les pieds et doté de trois pédales. Mieux, un système d’ajustement de la pédale de frein ne permet pas de compenser l’absence de load cell, mais apporte des sensations plus intéressantes.

Le bloc volant se veut aussi plus professionnel, même si le côté « tout plastique » est encore bien présent. La roue est encore un peu plus agréable et on apprécie, bien sûr, que le volant soit compatible avec de très nombreux jeux. Les pilotes Thrustmaster sont toujours aussi agréables, permettant de tout paramétrer, mais on regrettera tout de même le « clac-clac » émis par les palettes. Peu rassurant. Pour autant, la finition est de bon niveau et même après plusieurs mois d’utilisation, il ne semble pas y avoir de problème de solidité à déplorer. Un très bon produit de milieu de gamme.

Autrefois, le haut de gamme des volants PC/consoles était représenté par des modèles certes remarquablement finis, mais dont la conception interne ne changeait pas fondamentalement la donne par rapport au milieu de gamme. On profitait de plus de puissance dans le retour de force ou de précision dans les mouvements les plus subtils, mais coup sur coup, Logitech et Thrustmaster viennent d’entrer dans une nouvelle dimension avec la commercialisation de volants dits « direct drive ». L’idée est ici d’adopter ce que l’on appelle une transmission directe entre le volant et le moteur : plus d’engrenages et de courroie pour relayer les « commandes », on gagne nettement en précision et en sensation. Le direct drive est un peu le rêve des utilisateurs les plus exigeants, mais un rêve à la fois très onéreux et très difficile à trouver. La sortie du Pro Racing Wheel de Logitech ne fait pas chuter les prix, mais devrait permettre une meilleure distribution de ce type de produits.

Pour l’heure, il nous faut reconnaître que la nouveauté n’est pas le meilleur ami de Logitech qui doit encore parfaire l’environnement logiciel autour de son produit. Pour autant, les sensations, le confort et l’impression de puissance sont déjà au rendez-vous. La qualité du volant, de sa roue et la précision du moteur sont sans commune mesure avec ce que le fabricant a proposé jusqu’à présent et tout à fait au niveau de la concurrence direct drive. Le pédalier est également un modèle du genre, aisément ajustable et remarquable de confort. Hélas, la perfection ne connaît pas de limite tarifaire et il faut ici compter autour de 1 000 euros pour le seul bloc volant auxquels s’ajoutent près de 400 euros de pédalier. À ce prix, il vaut mieux être fan de simulation, c’est indiscutable !

Si Logitech et Thrustmaster « découvrent » tout juste la technologie direct drive, Fanatec s’y est déjà essayé à plusieurs reprises. On peut même dire que le constructeur allemand s’est presque totalement converti afin, sans doute, de se démarquer des marques française et suisse qui occupent le marché grand public. Le Gran Turismo DD PRO en version 5 nm est sans aucun doute le modèle au meilleur rapport qualité/prix que l’on peut trouver dans le catalogue Fanatec.

C’est aussi la démonstration éclatante du savoir-faire du fabricant qui se permet de proposer un direct drive sensiblement moins onéreux que le Logitech G Pro Racing Wheel sans que l’on y perde trop. Bien sûr, la puissance globale est largement en recul et alors que Logitech parle de 11 nm, on se contente ici de 5 nm. Pour autant, est-ce un mauvais choix ? Nous aurions plutôt tendance à penser le contraire dans la mesure où pour beaucoup de joueurs – surtout lorsque l’on débute sur le direct drive – les 11 nm seront presque trop violents.

De plus, le Gran Turismo DD PRO 5 nm est un modèle qui a fait ses preuves sur la durée : il ne perd nullement en précision même après plusieurs années de traitement plutôt musclé. Bien sûr, les habitués se tourneront plutôt vers la version 8 nm. Reste que notre 5 nm n’a pas à rougir de la comparaison. En dehors de la puissance un peu en retrait, c’est une pure merveille. Le confort est impeccable, la roue – de bonne taille – tient parfaitement dans les mains et de nombreuses options de personnalisation sont disponibles. Enfin, mention spéciale pour l’excellent pédalier Fanatec, une valeur sûre largement plébiscitée.

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Comment choisir son volant gaming ?

Cela peut paraître bête à dire, mais c’est pourtant l’élément principal lorsqu’il s’agit de s’équiper d’un volant gaming. Le prix est évidemment important pour tout achat, mais pour la simulation automobile l’addition peut être particulièrement salée et si les premiers prix débutent à 60 euros – voire même 30 euros – on peut aussi grimper très, très haut comme nous le faisions remarquer au moment de recommander le Fanatec Motorsport Bundle.

L’important est donc avant tout d’estimer un tarif « à ne surtout pas dépasser », s’imposer une limite en quelque sorte. Limite qui permettra, ensuite, de choisir le meilleur produit disponible dans cette catégorie.

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La question du périphérique filaire se pose souvent dans la matériel gaming… mais en réalité pas tant que ça avec les volants. En effet, compte tenu de la technologie mise en œuvre pour les retours de force, il est pour l’heure impossible d’aboutir à des modèles sans-fil et les seuls kits wireless que vous trouverez concernent des modèles d’entrée de gamme, limités aux vibrations. C’est notamment le cas de l’Apex signé Hori qui existe en filaire / sans-fil. Vous l’aurez compris, si le sans-fil est indispensable à vos yeux, vous devrez vous contenter d’un volant d’entrée de gamme… et tant pis pour le réalisme de la simulation.

Pédalier et boîtier de vitesses : utiles ?

Pas mal de modèles de volants gaming tentent de faire des économies sur le pédalier et c’est un défaut que nous avons ainsi souvent retrouvé sur les modèles les plus accessibles de Thrustmaster. On peut comprendre la logique : on cherche à économiser sur ce qui peut sembler être à la limite un « accessoire » pour proposer la meilleure qualité possible sur le bloc volant. En réalité et vous le verrez à l’usage, c’est une mauvaise décision.

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Certes, on tient la roue entre les mains, mais un bon pédalier et de bonnes réactions dans la gestion du frein et de l’accélération sont indispensables pour profiter pleinement de la simulation. Au-delà des qualités spécifiques de chaque élément du kit volant, l’important est donc de disposer d’un tout cohérent. N’oubliez enfin pas que le meilleur pédalier du monde pourrait avoir besoin d’un peu de stabilité supplémentaire en fonction de votre installation.

Si nous venons d’évoquer l’installation du bloc volant et de son pédalier, ce n’est évidemment pas pour rien. Il s’agit ici de mesurer votre configuration et de voir si l’achat d’un « cockpit » ou, au moins, d’un siège baquet ne se justifie pas. De tels accessoires viennent évidemment grandement augmenter votre budget total, mais un véritable siège aura le bon goût de permettre une fixation efficace de tous les éléments : vous gagnerez en stabilité, en fiabilité et en confort tout au long de vos parties. Notez également que démonter ou remonter à chaque session votre installation est très pénible et nombre de joueurs finissent par laisser leur volant de côté simplement parce qu’ils en ont assez de toutes ces manipulations.

Depuis quelques années, les constructeurs ne proposent généralement plus de boîtier de vitesses avec leur volant. Dans le meilleur des cas de tels accessoires sont disponibles en option… quand ils sont encore au catalogue. On le voit notamment avec Logitech qui distribue un G923 dans le même carton que les précédentes versions… avec l’emplacement du boîtier de vitesses désespérément vide aujourd’hui.

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Vous vous en doutez, l’achat d’un tel accessoire n’a de sens que si vous envisagez de vous en servir au cours de vos sessions. Reconnaissons que les palettes au volant nous satisfont pleinement et que l’on a du mal à justifier le surcoût (souvent 60 ou 80 euros) d’une boîte de vitesses. Reste que chez Fanatec, Logitech ou Thrustmaster, les modèles disponibles sont globalement de qualité.

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