Un problème de câble
Le consortium qui gère la norme HDMI est assez strict sur un point : les câbles. En effet, pour qu'un câble porte la marque HDMI, il doit proposer une prise HDMI mâle de chaque côté. Les câbles proposant une prise Mini DisplayPort mâle et une prise HDMI mâle ou une prise DVI et une prise HDMI ne sont donc pas certifiés. C'est pour cette raison que la majorité des adaptateurs HDMI (DVI, MHL, DisplayPort, etc.) proposent une prise femelle.
La prise la plus universelle, c'est bien évidemment le HDMI (High-Definition Multimedia Interface). Destinée à l'origine au monde de la vidéo domestique, l'interface a pris le pas sur le DisplayPort et remplace peu à peu le DVI dans le monde des PC.
Du numérique, mais pas que
Le HDMI transporte un signal vidéo numérique, identique à celui utilisé en DVI : le TMDS est cadencé à 165 MHz dans les premières versions de la norme (1.0 à 1.2), comme en DVI. Les limites en vidéo sont donc les mêmes qu'en DVI (1 920 x 1 200 à 60 Hz environ) et les adaptateurs passifs existent. En plus du signal vidéo, un câble HDMI peut transporter de l'audio (8 canaux LPCM 192 kHz 24 bits), de l'Ethernet à 100 mégabits/s ou un canal audio de retour. Il est aussi possible de transporter des commandes pour communiquer entre plusieurs appareils (CEC). Attention, certaines fonctions dépendent de la version de la norme.
La norme a évolué par petites touches, la dernière version étant la 1.4b. Depuis la version 1.3 de la norme, le TMDS est cadencé à 340 MHz, ce qui permet d'augmenter la définition maximale : 2 560 x 1 600 à 75 Hz en HDMI 1.3 et 4 096 x 2 160 à 24 Hz en HDMI 1.4. Depuis la norme HDMI 1.3, il est aussi possible de travailler avec des couleurs codées sur 10 bits, 12 bits ou 16 bits en HDMI, alors que les anciennes versions (et la norme DVI) limitent les couleurs à 8 bits.
Le connecteur
Le connecteur HDMI classique a 19 pins et est appelé connecteur de type A. Un connecteur de type B a été normalisé, mais n'a jamais été utilisé : il est compatible DVI Dual Link. La norme HDMI 1.3 permet d'obtenir la même bande passante en doublant la fréquence du TMDS. Les câbles de type C et D sont plus petits : le premier est connu sous le nom Mini HDMI, le second sous le nom Micro HDMI. Enfin, un connecteur de type E est dédié au monde industriel.
En plus d'une compatibilité directe avec le DVI au niveau de la vidéo, le HDMI est aussi compatible avec le DisplayPort, tout du moins dans les prises de type Dual Mode. Actuellement, on est limité à un signal DVI (TMDS à 165 MHz) avec prise en charge du son, mais une nouvelle version de la norme DisplayPort devrait permettre d'utiliser un signal à 300 MHz, ce qui rendrait compatible le DisplayPort avec la norme HDMI 1.4 (ou presque).
Dans le monde mobile, le HDMI est lié au MHL : le MHL transporte un signal HDMI avec la possibilité d'alimenter un appareil mobile. Si le consortium MHL n'impose pas de prise, les implémentations ont généralement une prise microUSB mâle d'un côté et une prise HDMI femelle de l'autre.
HDMI 2.0
La norme HDMI 2.0 devrait être finalisée (et présentée) en 2013. On attend un TMDS plus rapide (600 MHz a priori), ce qui devrait permettre de prendre en charge la norme Ultra HD (~4K, 3 840 x 2 160) à 60 Hz et plus de 8 canaux en audio, des commandes CEC supplémentaires ainsi que quelques autres raffinements. On attend aussi — malheureusement — un nouveau connecteur.